Dave McKean est né le 29 décembre, 1963, à Taplow, Berkshire (Angleterre). Entre 1982 et 1986 il fait des etudes en arts décoratifs, l’illustration et l’animation au “Berkshire College of Art and Design”. Après ses etudes, il dessine des BD tells “Black Orchid” (1988) et l’histoire Batman “Arkham Asylum” (1989), en utilisant un style pictural assez baroque. En 1986 il rencontre l’auteur Neil Gaiman, ce qui signifie le début d’une collaboration qui continue jusqu’à ce jour.

 Ainsi, McKean crée 1986 les couvertures des BD de la série “Sandman” qui seront recueilli dans un album, dessine des histoires plus personnelles de Gaiman, comme “Violent cases” (1987), “Signal to noise” (1992) et “Mr. Punch” (1994), et illustre trios livres pour enfants: “The day I swapped my dad for two goldfish” (1997), “Coraline” (2002) et “Wolves in the walls” (2004).


 Le grand roman-BD “Cages” (1998) marque un tournant dans sa carrière d’auteur de BD, en abandonnant les effets visuels baroques et pompeux en faveur d’un style plus sobre et épuré, quasi-monochrome, mais non moins efficace. Ce récit raconte ses idées sur l’art et la vie en général, en parlant de foi, créativité et… chats.
 Quoique la BD reste son terrain d’origine, McKean a élargi son horizon loin au-delà: il conçoit des campagnes publicitaires (Nike, Kodak, Eurostar, Smirnoff, British Telecom…), dessine des couvertures de CD (Counting Crowes, Alice Cooper, Tori Amos, Machine Head…), et publie dans plusieurs revues (The New Yorker, Playboy, Mojo, Blur, Pentouse…). En outre, il gère sa maison de production musicale Feral Records (qui abrite le renommé saxophoniste Iain Bellamy), réalise des films, videos et projets multimedia.
Ses oeuvres ont été exposées dans la Four Color Gallery à New York, le musée d’art contemporain de Madrid et le musée maritime de Carlisle.
Aujourd’hui McKean habite sur l’île anglaise d’Oxney.